SEC & CFTC 将高频交易商定义如下：高频交易商是指使用高速系统监控市场数据并提交大量订单的自营交易公司。 高频交易商利用数量化方法和算法系统来最大化他们市场计入和策略执行的速度。 有些高频交易商具有自营交易员和做市商的混合身份。此外，部分高频交易商采用市场Delta 中性策略，即每个交易日结束后基本空仓，部分高频交易商则不采用Delta 中性策略，持有净多头或者净空头仓位。
CESR 将高频交易定义如下：高频交易是自动化交易的一种形式，并以速度见长。利用复杂的计算机和 IT 系统，高频交易员以毫秒级的速度执行交易并日内短暂持有仓位，通常高频交易员每日结束后不持有新增仓位。高频交易有很多策略，但主要是通过超高速交易不同交易平台之间的金融工具来攫取利润。高频交易与所谓的算法交易或黑箱交易不同，算法交易主要是指利用计算机算法，根据时间、价格等参数执行定单。
独立咨询机构 TABB 将高频交易定义如下：高频交易是指寻找市场流动性不均衡和其他短期价格无效机会而获取利润的完全自动化的交易策略。 高频交易策略通常跨越了股票、固定收益、衍生品和外汇市场，具有高换手、市场中性等特征。
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由此可见，对于高频交易及其内涵和外延，业界并不存在统一的认识。这为研究高频交易对市场的影响和如何采取针对性的监管措施带来了极大的困难。
高频交易的五大特征 ：
结合业界已有的研究成果，目前市场上各种所谓的“高频交易”定义具有如下五大共同特征：
第一、依据市场高频数据，使用复杂的计算机程序和算法生成定单，并将定单送到指定的市场上去；
第二、具有超低的网络信息延迟，这通常通过“联位服务”或者“接近主机服务”将交易系统托管到交易所的数据中心实现；
第三、在极短的时间内完成建仓、持仓、清仓的过程，通常整个过程的时间为几秒钟，最多不超过数分钟；
第四、在短时间内提交并撤销大量的定单；
第五、市场中性，不隔夜持仓。
